平城宮跡｜大極殿・朱雀門・東院庭園と奈良時代の天皇たち

2022/03/21 2023/12/28 跡ナビ編纂室

奈良時代を代表する建築物、平城宮。おおよそ1km四方の敷地の中に、天皇が出御する儀式のための大極殿、役所機能を持つ朝堂院・官衙など、政治の中枢となる建物がありました。単に建物があっただけでなく、天皇を始め、歴史に名を残す多くの人物が登場する奈良の政治舞台でもあったのです。彼らは、まさに「咲く花の匂うがごとく」華やかな奈良の都を形成していきます。『続日本紀』の記載をもとに、平城宮での華やかな場面を見ていきましょう。

大極殿

708年、武蔵国むさしのくにで天然の銅が発見されました。ときの天皇、元明げんめいはこれを天地の神が祝福し現れ出た瑞宝だとして喜び、年号を和銅わどうに改めます。このめでたい和銅元年の2月15日に天皇は次のように勅しました。

「自分は、遷都についてはさほど考慮していなかったが、多くの臣下が、国を太平に導くには、世を占い地相を見て都の位置を決めるべきだと言う。昔、殷や周の諸王は、太平の世を築くため何度も遷都したと聞く。それならば、自分もこの住み慣れた都を遷そうではないか。まさに奈良の地は、青竜、朱雀、白虎、玄武の動物が陰陽の吉相に配され、香久山かぐやま、耳成山みみなしやま、畝傍山うねびやまの大和三山が鎮護の働きをする。この地に都を建てるべきであろう。」

２年後の暮、元明天皇は平城宮に行幸し、翌710年（和銅３）には遷都が行われました。しかし、このときにはまだ多くの建物が建設途中であったとのこと。平城宮の中心となる建物、大極殿だいごくでんが竣工を迎えるのはこの５年後でした。

715年（霊亀元）元旦。この日、完成したばかりの大極殿で元日朝賀が執り行われました。東の空には虹色に光る雲が。「これは瑞雲だ」と人々は喜んだとのこと。元明天皇は高御座たかみくらに昇り、孫の首おびと皇子が傍らに付き従っていました。着慣れない礼服姿の首皇子は、今日が正式な儀式への初参加。当時14歳、後の聖武しょうむ天皇です。

大極殿の前庭に居並んだ官人たちは二人に慶賀の意を表しました。この儀式には、近頃征討した陸奥むつや出羽でわの蝦夷えみしたちも参列。奄美大島や屋久島など南海の島々からも地産品が献上されました。彼らを迎えるために、太鼓や笛の演奏もあったといいます。遠江国とうとうみのくには白狐を、丹波国たんばのくには白鳩を献上しました。これらもまた瑞祥。非常にめでたい一日だったのです。

前期平城宮｜聖武天皇のために築かれた平城京の王宮 Part1

朱雀門

724年、首おびと王子が即位。聖武しょうむ天皇の御世となります。ある日、貴族の一人が、甲羅に「天王貴平知百年」という文字が記された亀を献上しました。これを瑞祥としてあやかり、年号を天平てんぴょうに改めました。万葉集に載る有名な歌「あおによし　奈良の都は　咲く花の　匂うがごとく　いま盛りなり」はちょうどこのときの平城京を歌っています。匂い立つような華やかな天平の時代が始まったのでした。

734年（天平６）、聖武天皇は朱雀門すざくもんに行幸して歌垣うたがきを観覧しました。歌垣では男女が集まって掛歌を披露し合います。このときは、朱雀門広場に貴族ら男女240人程が集まりました。風流を心得る者は皆参加したといい、長田王ながたおうや門部王かどべおうなどの聖武天皇の侍従らも頭かみを務めたとのこと。都中の人々も見ていた中で難波曲や浅茅原あさじはら曲などが演奏されたこの大イベントは、勧楽を極めて終演。聖武天皇はとても満足した面持ちで、参加者に品々を賜りました。

このとき、聖武天皇の娘、阿倍内親王あべないしんのうは父親と一緒に朱雀門から見物していたかもしれません。10代も半ばの少女であった彼女は、この後自分がこの政治舞台のヒロインになろうとは思ってもみなかったのではないでしょうか。４年後の738年（天平10）、阿倍内親王は皇太子となりました。後の孝謙こうけん天皇です。

後期平城宮｜聖武天皇のために築かれた平城京の王宮 Part2

東院庭園

749年、聖武天皇は皇太子阿倍内親王に譲位しました。女帝、孝謙天皇の時代が始まります。しかし、その７年後に父・聖武太上天皇が崩御。さらに翌々年には母・光明こうみょう皇太后が健康を崩し病床に伏してしまいます。母親の看病を理由にあっさりと退位した孝謙天皇でしたが、その２年後、光明皇太后が崩御したのを機に、政治舞台への復権を試みます。764年、称徳しょうとく天皇として重祚ちょうそ、年号を天平神護てんぴょうじんごに改めました。

称徳天皇は、皇太子のときから、平城宮の東側の一画で過ごしていました。ここは皇太子のための住まい、東院とういんといいます。天皇になってからも子供がおらず皇太子を立てなかったため、東院は称徳天皇自らが過ごす離宮のように扱われていました。767年（天平神護３）、称徳天皇はここ東院に玉殿を建築しました。屋根には釉を施して瑠璃色に仕上げた瓦を葺いていたため、人々はこれを玉宮と呼んだといいます。